Является одной из ключевых фигур в системе российской пропаганды с особым фокусом на Африканском континенте и Ближнем Востоке и одним из важных инструментов внешнего влияния российской федерации, сочетая участие в международных миссиях, медийных операциях и внутриполитических процессах. В рамках своей деятельности тесно связан с Фондом защиты национальных ценностей (ФЗНЦ), который возглавляет с 2021 года, а также со структурами, находившимися под контролем Евгения Пригожина, в частности с так называемой Группой Вагнера. Выполняя функции публичного рупора внешнеполитических информационных операций государства-агрессора, Шугалей позиционирует себя как "социолог" и "эксперт по международным отношениям", что позволяет ему маскировать пропагандистскую деятельность под псевдоаналитическую деятельность.
Активно вовлечен в информационное сопровождение вооруженной агрессии россии против Украины. В собственном Telegram-канале с аудиторией более 18 тысяч подписчиков он систематически распространяет пропагандистские материалы в поддержку так называемой "специальной военной операции", продвигает антизападные нарративы и отмечает свое присутствие в зонах боевых действий. Такие действия направлены на легитимизацию внешней политики государства-агрессора и формирование образа "полевого эксперта".
В 2019 году Шугалея задержали в Ливии по подозрению во вмешательстве в выборы и шпионаже. После 18 месяцев заключения Шугалей был освобожден и, по сообщениям, получил денежную компенсацию от Пригожина в размере 18 миллионов рублей. Его возвращение в россию сопровождалось масштабной информационной кампанией, в частности созданием фильмов "Шугалей", "Шугалей-2" и "Шугалей-3", которые формировали образ "героя" и одновременно усиливали публичный имидж Группы Вагнера.
В 2024 году Шугалея задержали в Чаде, где он находился в рамках деятельности так называемого "русского дома", что фактически служит прикрытием для операций влияния. Ему снова предъявили обвинения во вмешательстве в выборы и шпионаже. После короткого периода содержания был освобожден и вернулся в Москву.
Имеет тесные связи с основателем ФЗНЦ Александром Малькевичем. Именно Малькевич курировал деятельность Шугалея в Ливии, организовывал кампанию за освобождение и инициировал создание фильмов о Шугалее. После возвращения Шугалея из плена, Малькевич способствовал его политической интеграции, в частности выдвижению в Госсовет Республики Коми и участию в выборах в Санкт-Петербурге. Оба фигуранта являются публичными лицами российской "мягкой силы" и координируют свою деятельность в рамках государственной системы информационного воздействия. Сотрудничество с Малькевичем свидетельствует о существовании централизованной системы информационной экспансии, обслуживающей стратегические интересы государства-агрессора.